Es gibt drei verschiedene Arten von Anästhesie: " Lokal-, Regional- und Allgemeinanästhesie", die an verschiedenen Stellen die Kommunikation im Körper unterbrechen. Als Beispiel kann man sich das Nervensystem als Telefonsystem vorstellen. Das Gehirn könnte man als Telefonvermittlung definieren, die Nerven würden den Telefonkabeln entsprechen und die Schmerzregionen wären die Telefonapparate.

Wenn nun eine kleine oberflächliche Operation durchgeführt werden soll, wird mit einem speziellen Medikament (Lokalanästhetikum) das zu operierende Gewebe durch Einspritzen betäubt. Dies würde an dem Beispiel des Telefonsystems bedeuten, dass der Hörer neben der Gabel liegt und keine Nachrichten gesendet werden können. Dieses Verfahren wird meistens durch den Operateur selbst durchgeführt. Falls der Patient aber sehr große Angst hat oder lieber etwas schlafen möchte, gibt es die Möglichkeit, von einem Anästhesisten betreut zu werden.

Bei größeren Operationen wird durch Injektion von Lokalanästhetika in die Nähe von Nerven oder in die Nähe des Rückenmarkes, Schmerzfreiheit für ganze Körperbereiche erzielt. Bezogen auf unser Beispiel würde dies bedeuten, dass das Telefonkabel abgeklemmt ist. Alle Informationen aus einer größeren Region werden nicht mehr bis zum Gehirn (Telefonvermittlung) weitergeleitet. Auch bei diesen Verfahren können die Patienten während der Operation wach bleiben, über Kopfhörer Musik hören oder leicht schlafen.

Hierbei werden verschiedene Medikamente entweder über die Blutgefäße oder Narkosegase über die Atemluft zugeführt. Allgemeinanästhesie ist ein Zustand etwa wie im Tiefschlaf, mit zusätzlicher Ausschaltung aller Schmerzen und falls erforderlich auch einer Entspannung der Muskeln. Dies bedeutet am Beispiel des Telefonsystems, dass die Mitarbeiter der Telefonvermittlung ein Nickerchen machen und ankommende Anrufe nicht weiter vermitteln. Der große Unterschied zu den Mitarbeitern der Telefonvermittlung ist jedoch: Ihr Anästhesist ist hellwach. Während der Narkose werden Herz, Kreislauf, Beatmung und Narkosetiefe ständig überwacht. Der Anästhesist sorgt dafür, dass die wichtigen Informationen in der Telefonvermittlung richtig weitergeleitet werden, während Sie tief schlafen und somit nichts von der Operation und den Schmerzen spüren. Bei manchen Operationen wird die Allgemeinanästhesie mit einer Regionalanästhesie kombiniert. Durch dieses Verfahren wird intraoperativ weniger Narkosemittel benötigt und es lässt sich postoperativ eine optimale Schmerztherapie durchführen.